# Rata del horóscopo chino: años, elemento y compatibilidad

Pregunta por qué la Rata es la primera y te contestarán un cuento. Contada en las tablas, 子 es primera en tres y undécima en una, con un solo tallo.

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- Published: 2026-10-11T09:31:18+08:00
- Updated: 2026-10-25T23:55:01+08:00
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## La respuesta corta

La Rata es la primera de los doce animales del horóscopo chino: 子, la rama que va de las 23:00 a la 01:00. Sus años son 1924, 1936, 1948, 1960, 1972, 1984, 1996, 2008, 2020, 2032 y 2044. Se combina con el Buey y choca con el Caballo. Es primera en tres tablas —las ramas, las dobles horas y el ciclo de sesenta, que reinicia en 甲子, un año de Rata— y undécima en una.

Lleva además un solo tallo oculto, 癸, y entre las seis ramas yang es la única con uno solo.

[Tu fecha de nacimiento dice cuál de los once años de la Rata es el tuyo](/chinese-zodiac-calculator) y qué tallo llevaba.

El resto de la página trata las tres explicaciones que traen autor detrás.

El año de la Rata de 1984 — primero de los sesenta, con un décimo mes intercalar — tiene [su propia página](/blog/1984-chinese-zodiac).

## Primero una leyenda, y por qué no es la respuesta

Pregunta por qué la Rata es la primera y lo que te contestarán es, casi siempre, un cuento. El Emperador Amarillo convoca a doce animales para que sirvan de guardias del palacio; el Gato le pide a la Rata que lo despierte y la Rata se olvida; la Rata llega a la meta subida al lomo del Buey y salta delante de él. Cada año de la Rata los diarios chinos lo cuentan igual, y el relato suele venir con un pareado: 一日时辰子为首，十二生肖鼠占头 — en las horas del día 子 va primero, y entre los doce animales la Rata se lleva la cabeza.

La prensa estatal es prudente con ese cuento. El largo reportaje de CCTV.com sobre el origen de los doce animales lo pone el primero entre tres clases de explicación — la que viene de la leyenda — y añade una frase que conviene guardar: la serie es una convención antiquísima, la razón original del orden se perdió hace mucho, y los cuentos que se cuentan hoy son un ajuste posterior a ella. Así que esta página empieza donde termina el cuento, con las tres explicaciones que traen autor detrás:

- La lectura de la doble hora: 子时 va de las 23:00 a la 01:00, es la primera de las doce dobles horas y la rata es el animal que sale en ella. CCTV.com atribuye esta lectura a Zhu Xi, el filósofo de la dinastía Song.
- La lectura de los dedos: los animales se reparten entre yin y yang según si sus dedos son pares o impares, y la rata es la única que es las dos cosas: cuatro dedos delante y cinco detrás. CCTV.com nombra a Hong Xun, de los Song, como su autor y da la recopilación de Lang Ying, de los Ming, como su desarrollo.
- La lectura de una sola frase: un autor Ming llamado Li Changqing reduce todo el asunto a ella, y esta página reproduce esa frase entera más abajo.

Hay una cuarta capa que se confunde con facilidad con estas tres y que es un tipo de afirmación distinto. La costumbre no solo explica el puesto de la rata: además le gusta que esté ahí, y lo dice en objetos y en fiestas. Es el tema de la quinta sección. Después, la página pasa a la mitad que se puede contar en lugar de creer: dónde queda 子 en cuatro tablas, una de las cuales no lo tiene primero.

## Primera capa: la doble hora que es de la rata

El día tradicional se corta en doce dobles horas, cada una con el nombre de una rama, y la primera de las doce es 子: de las 23:00 a la 01:00, las dos horas que cruzan la medianoche. 子时 es la única franja del día que pertenece a dos días de calendario a la vez, y por eso su nombre habitual, 夜半, significa el punto de cruce entre un día y el siguiente.

El emparejamiento se explica por el comportamiento y no por la aritmética, y la explicación es la misma en una página de divulgación científica y en la de un gobierno. La plataforma china de divulgación científica, gestionada por la Asociación China para la Ciencia y la Tecnología, lista 子时 como la primera de las doce y dice que es cuando la gente duerme y las ratas salen de sus agujeros. El portal de un gobierno de condado, al contar de dónde vienen los animales, recorre esas mismas doce casillas en ese orden y da la razón en una línea: 子时 es la franja en que la rata se mueve mientras las calles se quedan quietas.

Los estudiosos del folclore añaden un propósito al comportamiento. El historiador Luo Shuwei, de la Academia de Ciencias Sociales de Tianjin, lo dice así: 子时 cubre de las once de la noche a la una de la madrugada y en esa ventana la rata es el único animal activo, de modo que usar la rata para recibir el amanecer es del todo razonable. Vale la pena detenerse en esa frase, porque no explica solo por qué la rata va con 子, sino por qué el primer animal de la serie es el que recibe el alba: la serie abre porque abre un día. [Otra página](/blog/tiger-chinese-zodiac) lee el mismo anillo desde la rama que abre el año.

En el anillo, 子 se sienta enfrente de 午, las 11:00 a 13:00 del Caballo, el centro del día. Las dos horas que abren el día y las dos que ocupan su centro están a seis posiciones, que es exactamente la distancia que los textos clásicos dan para el choque: la casilla de la cabeza y la del centro son la misma relación leída dos veces.

## Segunda capa: cuatro dedos delante, cinco detrás

La segunda explicación es la más rara para ojos modernos y la más sistemática para quien la propuso. Los doce animales se reparten entre yin y yang, y la prueba son los dedos. En los animales el número de dedos delanteros y traseros suele coincidir; la rata es la excepción, con cuatro dedos delante y cinco detrás, así que es yin y yang a la vez, y por ser la única que es ambas cosas se lleva el primer puesto.

CCTV.com completa el recuento en el mismo reportaje: el Buey, la Cabra, el Cerdo y el Gallo dan números pares; el labio partido del Conejo y la lengua bifurcada de la Serpiente se apuntan al lado yin para que sumen seis; el Tigre, el Mono y el Perro son impares y, con la rata, ocupan las otras seis. La atribución histórica es precisa: Hong Xun, escritor de los Song, aparece como autor de la lectura, y el erudito Ming Lang Ying como quien la ordenó en su recopilación de notas, donde el principio se enuncia como 地支在下 — las ramas están abajo, así que la etiqueta yin-yang hay que leerla en lo que está debajo del animal y no en el animal.

La versión de Lang Ying es también la que cose esta explicación a la anterior. 子时 cruza la medianoche: la primera mitad pertenece al yin del día que acaba de terminar y la segunda al yang del día que empieza, y la rata, par delante e impar detrás, es el único animal que encaja en una doble hora con un pie a cada lado de la línea. Dicho de otro modo: las dos explicaciones son el mismo argumento visto desde el calendario y desde el animal.

Conviene decir dos cosas sin rodeos. La primera es que el recuento no es biología exacta: la pata delantera de una rata lleva cinco dedos, uno de ellos pequeño y fácil de pasar por alto, lo que recuerda que lo que se explica es una convención y no un esqueleto. La segunda es que la explicación es una racionalización y no un registro: justifica un orden que ya estaba en uso cuando se escribió. Las tablillas de bambú de Shuihudi, enterradas en el 217 a. C., ya emparejan 子 con la rata, y los animales de allí no son todos los de hoy —en la casilla del Caballo hay un Ciervo—, señal de que el emparejamiento era antiguo y todavía se estaba fijando. Estas explicaciones dicen qué significaba el orden para quien lo usaba, no de dónde salió.

## Tercera capa: el cielo se abrió en 子

La más breve de las tres explicaciones es también la que la prensa china sigue citando cada año nuevo. Viene de 李长卿, autor de los Ming, en una colección titulada 《松霞馆赘言》, y el pasaje es lo bastante corto para darlo entero: 子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也，于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。

Leído al pie de la letra: ¿por qué va 子 con la rata? Porque el cielo se abrió en 子, y mientras algo no consuma esa abertura el qi no se separará; la rata es un bicho que consume, y como la noche no va por la mitad, este es justo su turno: por eso 子 pertenece a la rata. La explicación se apoya en un juego de palabras que el inglés no puede trasladar: la palabra clásica para la rata como plaga, 耗虫, comparte carácter con el 耗 de 不耗则其气不开, así que el animal que roe es el animal que abre la grieta.

El mismo pasaje, en la versión larga que lleva la prensa estatal, reparte después un ser a cada rama con la misma forma: el cielo se abrió en 子 y la Rata consumió la abertura; la tierra se abrió en 丑 y el Buey es el animal que abre el suelo; la vida humana empezó en 寅 y el Tigre es el animal que mata. Leída así, la serie no es una carrera ni una clasificación: es una cosmogonía repartida en doce casillas, y la rata tiene la primera porque el cielo tiene la primera.

Por eso los historiadores del folclore son prudentes con ella. Luo Shuwei, el historiador de la Academia de Ciencias Sociales de Tianjin citado por Xinhua, la llama la más clara de las explicaciones —más clara, dice, que los intentos de resolver la cuestión con la leyenda o con los cinco elementos— y a continuación da la lectura llana: las dos horas de 23:00 a 01:00 son aquellas en las que solo la rata está activa, y usar la rata para recibir el amanecer es razonable. La frase clásica y la frase conductual son la misma afirmación: una vestida de cosmología y la otra de historia natural.

## Por qué la costumbre quiere una rata a la cabeza

Las tres explicaciones anteriores responden a la pregunta del orden. Un cuarto hilo responde a otra —por qué, de todos los animales, la costumbre está contenta de que la rata lidere— y es el que se encuentra en los objetos más que en los libros.

La razón que se da es la fertilidad. El reportaje que recorre la pregunta señala que la costumbre china tiene a la rata por muy fértil, que el deseo detrás era una familia numerosa y muchos descendientes, y que la asociación es tan antigua que se pintó: en el álbum de los doce animales del pintor de finales de los Qing Ren Yu, la lámina de la Rata muestra cinco ratas comiendo en una vasija de semillas de calabaza, y la palabra para semilla, 籽, es homófona de 子 — el carácter del hijo y también el nombre de la rama que lleva la rata. Una rata con semillas es un cuadro de muchos hijos.

Las costumbres de año nuevo en torno a la rata son el mismo deseo en otro soporte. 老鼠娶亲, la boda de la rata, circula en el primer mes lunar como relato, como estampa y, en algunos lugares, como función callejera, y la lectura que hace de ella el folclore es la de una casa que desarma una plaga casándola: se le da una boda para que deje en paz el grano. El historiador citado por Xinhua dice lo mismo de todo el repertorio: es el deseo de convertir una molestia en una fiesta.

Aquí la página de la Rata se distingue de sus hermanas, y conviene decirlo. La Rata es el único de los doce que es a la vez una plaga doméstica y la cabeza de la serie. La explicación de su puesto y el sentimiento hacia el animal son dos cosas distintas, y esta página informa de las dos sin tomar ninguna por una afirmación sobre una persona.

## Primera en cuatro tablas, undécima en una

Deja los cuentos a un lado y el puesto de la rata se puede contar, lo cual es más útil de lo que suena, porque al contar aparece un sitio donde la rata no es la primera en absoluto.

Es la primera en las doce ramas: 子, 丑, 寅, 卯 y así sucesivamente es el orden en que se construye el anillo, y los animales son nombres colgados de él. Es la primera en las dobles horas, por las razones ya dadas. Y es la primera en el ciclo de sesenta términos —甲子, 乙丑, hasta 癸亥— y como 甲子 es un año de la Rata, el ciclo que se reinicia cada sesenta años se reinicia en la rata. El Observatorio de la Montaña Púrpura, que redacta la norma china del calendario, enumera las sesenta combinaciones en ese orden cuando explica cómo se nombran años y días.

Y es la undécima en los meses. El primer mes es del Tigre y 子月 es el undécimo mes, el que contiene el solsticio de invierno. Lo dice sin rodeos la norma nacional GB/T 33661-2017, cuya regla es que el mes lunar que contiene el solsticio de invierno es el undécimo; la misma línea la da el personal científico del observatorio; y el compendio clásico coincide en su capítulo sobre los meses, que escribe 十一月建子 —el undécimo mes se construye sobre 子.

¿Por qué los meses empiezan en otro sitio? Porque el año del calendario abre en primavera, y el arreglo se llama 夏正建寅, el cómputo Xia con el año empezando en el mes del Tigre. No siempre fue así: los Zhou abrían el año en 子 antes de que los Han occidentales lo devolvieran al Tigre, y la reforma que fijó el primer mes como el que contiene el término de la lluvia es la que sigue en uso. De las cuatro cuentas, pues, tres empiezan en la rata y una en el Tigre, y la que empieza en el Tigre es la única de las cuatro en la que alguien puede nacer. Esa es la parte útil de contar: la rata no es la primera en abstracto. Es la primera en tres tablas, y la cuarta es una decisión.

## Compatibilidad de la Rata: seis posiciones en la tabla de relaciones

Cada rama ocupa seis posiciones en la tabla clásica de relaciones, una por cada regla que puede nombrarla, y en el caso de la Rata cinco de esas posiciones están escritas en cinco capítulos distintos de un mismo compendio Ming, el Sanming Tonghui:

- Seis Armonías (六合): Buey
- Tres Armonías (三合): Dragón, Mono
- Choque (六冲): Caballo
- Daño (六害): Cabra
- Castigo (三刑): Conejo

Leídos juntos, cada capítulo resulta ser otra pieza de aritmética sobre el mismo anillo. Las combinaciones son parejas. Las Tres Armonías son un conjunto de tres que no se forma si falta uno: 申, 子 y 辰 forman el marco del agua, y el compendio dice sin rodeos que un marco al que le falta una pieza no se forma. El choque y el castigo son distancias, y el mismo libro da los tres números en una línea: siete para el choque, diez para el castigo, seis para la combinación. También da al par 子 y 卯 un nombre propio, el castigo de la falta de ceremonia, y el capítulo de la rata añade un detalle fácil de pasar por alto: dice que 子 usa 癸 en solitario, que es la frase en la que se apoya la sección siguiente.

La sexta posición de la rata es la que no tiene. Cuatro ramas se castigan a sí mismas —辰, 午, 酉 y 亥— y el compendio no las lista: las deriva, como lo que sobra al quitar los tres pares de castigo de cada grupo de cuatro. 子 no está entre ellas, porque 卯 es su pareja. De las cinco parejas de arriba, dos tienen página propia en este sitio: [el Dragón](/blog/dragon-chinese-zodiac), uno de los miembros de sus Tres Armonías, y [el Caballo](/blog/horse-chinese-zodiac), la rama con la que choca. Ambas leen la misma tabla desde su lado, y [la tabla completa de las 144 parejas](/blog/chinese-zodiac-compatibility-chart) es la tabla misma.

## Un solo tallo oculto, y es yin

Cada rama lleva debajo un conjunto de troncos celestes, y la mayoría lleva dos o tres. La Rata lleva uno: 癸, agua yin. El material clásico lo dice dos veces: el verso que lista los tallos ocultos da 子 con agua 癸 y nada más, y el capítulo sobre el castigo lo afirma al explicar por qué 子 y 卯 se castigan, 子 usa 癸 en solitario.

La razón es de posición. Las cuatro ramas cardinales son 子, 午, 卯 y 酉, una por cada solsticio y equinoccio, y las obras de referencia dan la misma forma de razón para cada una: 子 es donde 癸 es más fuerte, así que eso es lo que lleva. Tres de las cuatro cardinales llevan exactamente un tallo —子, 卯 y 酉— y 午 es la excepción, con dos.

Lo que hace que el caso de la rata merezca una sección es el desajuste. El capítulo sobre las combinaciones abre ordenando las ramas: 子, 寅, 辰, 午, 申 y 戌 son yang, las otras seis son yin. Así que 子 es una rama yang y el tallo que lleva es 癸, que es agua yin. No es un error que haya que alisar, y no es tan solitario como parece al principio: entre las seis ramas yang, 子 es la única que lleva un solo tallo oculto. Las otras cinco llevan dos o tres. Una rama yang que lleva exactamente un tallo, y yin además, es una propiedad que tiene la rata y ninguna otra del anillo.

## Once años de la Rata, y las dos fronteras del año

Los años de la Rata llegan cada doce años y el elemento que llevan viene del tronco celeste del año. Entre 1924 y 2044 hay once.

| Año | Rama | Forma | Elemento |
| --- | --- | --- | --- |
| 1924 | 甲子 (jia-zi) | Rata de Madera | Madera |
| 1936 | 丙子 (bing-zi) | Rata de Fuego | Fuego |
| 1948 | 戊子 (wu-zi) | Rata de Tierra | Tierra |
| 1960 | 庚子 (geng-zi) | Rata de Metal | Metal |
| 1972 | 壬子 (ren-zi) | Rata de Agua | Agua |
| 1984 | 甲子 (jia-zi) | Rata de Madera | Madera |
| 1996 | 丙子 (bing-zi) | Rata de Fuego | Fuego |
| 2008 | 戊子 (wu-zi) | Rata de Tierra | Tierra |
| 2020 | 庚子 (geng-zi) | Rata de Metal | Metal |
| 2032 | 壬子 (ren-zi) | Rata de Agua | Agua |
| 2044 | 甲子 (jia-zi) | Rata de Madera | Madera |

Aparecen cinco formas y no están repartidas por igual: la Rata de Madera vuelve tres veces —1924, 1984, 2044— mientras que cada una de las otras cuatro aparece dos veces. Leída hacia abajo, la columna de formas nunca cambia de orden: Madera, Fuego, Tierra, Metal, Agua. Es el orden generativo de los cinco elementos, y aparece aquí por una razón simple: entre una Rata y la siguiente pasan doce años y un ciclo de troncos dura diez, de modo que cada paso baja la tabla avanza el tronco de dos en dos.

Debajo hay un patrón más duro, y decide qué troncos puede llevar un año de la Rata. 子 se cuenta entre las seis ramas yang, y el emparejamiento clásico da a una rama yang solo troncos yang: 甲, 丙, 戊, 庚, 壬. Esos son exactamente los cinco de la tabla, así que ningún año de la Rata lleva 乙, 丁, 己, 辛 ni 癸. La consecuencia merece decirse sola: toda Rata de Madera es 甲子. Las tres Ratas de Madera de esa tabla son las tres veces que el ciclo de sesenta años se reinicia, y 1984 es una de ellas.

Dónde empieza un año de la Rata es una segunda pregunta, y tiene dos respuestas en uso. La norma nacional china del calendario, GB/T 33661-2017, redactada por el Observatorio de la Montaña Púrpura, fija el inicio del año lunar en el primer mes, y el año del animal comparte esa referencia: según la norma, el animal cambia el día de Año Nuevo Lunar. La lectura de cartas cambia el año sexagenario en Li Chun, el término solar que abre la primavera, que cae el 3, el 4 o el 5 de febrero. El ejemplo que da la propia norma es un año de la Rata: el año lunar que va del 2 de febrero de 1984 al 19 de febrero de 1985 es 甲子, y en 1984 las dos líneas caen a dos días de distancia, así que quien nace el 2 o el 3 de febrero es Rata para una lectura y Cerdo para la otra. La distancia no es fija: en 2020 el Año Nuevo Lunar fue el 25 de enero y Li Chun el 4 de febrero, diez días después.

Con esas tablas viene una arruga de nomenclatura. Las tablas del Observatorio de Hong Kong escriben 子 como Mouse y no como Rat: la de 1984 se titula Jia-zi, year of the Mouse, y la de 2020, Geng-zi, year of the Mouse. Ambas son la misma rama. Si has visto una tabla del zodíaco chino que pone ratón donde esta página pone rata, la razón es esta.

## Dónde puede equivocarse esta página

Cuatro sitios, dichos sin rodeos.

Las explicaciones van primero, porque esta página abre con ellas. Ninguna de las tres es un registro de cómo se decidió el orden: cada una es una racionalización escrita por alguien que heredó un orden ya hecho y se propuso hacerlo comprensible, y el reportaje estatal en que se apoya esta página lo dice: la serie es antiquísima, su razón original se perdió y los cuentos que se cuentan hoy son un ajuste posterior. Una de las tres además no pasa su propia prueba: la pata delantera de una rata tiene cinco dedos, no cuatro. Lo que sí puede decirse de las tres es que son atribuibles —un filósofo Song, un escritor Song llamado Hong Xun, un erudito Ming llamado Lang Ying, un autor Ming llamado Li Changqing— y que esta página no ha inventado ninguna.

Las tablas de relaciones van segundas. Las cinco reglas de esta página se apoyan en la tabla clásica, y las fuentes clásicas no coinciden en todas las casillas. Lo que puede decirse es que ninguna de las cinco es una lectura inventada aquí: las cinco están escritas en el mismo compendio Ming, una por capítulo. Donde hay conflicto, esta página sigue el álgebra y no un ranking de autoridades, porque las reglas son posicionales y cada casilla se puede recalcular.

Los tallos ocultos van terceros, y este es el terreno más blando de la página. La lectura de 子 con un solo tallo es la que llevan los diccionarios históricos y la tradición principal de las cartas, y es la que usa el motor de este sitio. Otras tablas reparten el contenido de una rama de otro modo, y el mismo compendio lo muestra: su capítulo sobre el elemento que rige el mes divide el mes de 子 en siete días de 壬 y veintitrés de 癸, dos troncos, porque contesta otra pregunta: cómo se distribuye la influencia de un mes, y no qué lleva una rama. Si una carta que has visto pone más de 癸 bajo 子, suele ser por esto.

Las fechas van últimas. Este sitio calcula Li Chun con una serie astronómica corta, precisa en minutos y no en segundos, y los dos ejemplos de arriba se eligieron por ser anchos: dos días en 1984, diez días en 2020. Para un cumpleaños a mediados de febrero la elección de línea no cambia nada; para uno en cualquiera de los dos extremos de la ventana lo cambia todo. Tampoco son dos respuestas a una misma pregunta: una es la regla del Estado para nombrar un año y la otra la convención que usan las cartas de este sitio, y ambas apuntan a 子. [Cómo trata este sitio las fuentes](/editorial-policy) explica el resto.

## Key points

- El cuento que suele contarse —la convocatoria, el Gato, la Rata sobre el lomo del Buey— es leyenda, y el reportaje estatal sobre la cuestión lo dice: el orden es antiquísimo, su razón original se perdió y los cuentos de hoy son un ajuste posterior. Las tablas clásicas emparejan Zi, la Rata, con Chou, el Buey, en la armonía de seis; su anillo de tres armonías es Shen–Zi–Chen, con el Mono y el Dragón; choca con Wu, el Caballo, y recibe daño de Wei, la Cabra.
- Los años de la Rata van de 1924 a 2044 en cinco formas elementales y todos llevan un tronco yang, así que las tres Ratas de Madera son años 甲子; además un año de la Rata empieza en una de dos líneas, a diez días de distancia en 2020.
- Contada en vez de creída, la Rata es la primera en tres tablas: las doce ramas, las doce dobles horas y el ciclo de sesenta, que se reinicia en 甲子, un año de la Rata. Es la undécima en una cuarta, los meses, porque los meses empiezan en el Tigre.
- Sí hay tres explicaciones con autor: la de la doble hora (Zhu Xi), la de los dedos (Hong Xun, ordenada por Lang Ying) y la frase Ming de Li Changqing: el cielo se abrió en 子 y la rata consumió la abertura.
- La Rata lleva un solo tallo oculto, 癸, agua yin, y entre las seis ramas yang es la única que lleva un solo tallo oculto.

## Sources

- CCTV.com (2007-01-21), 'Spring Festival traced: the origin, the order and the beliefs of the twelve animals' — the feature sets out three explanations and keeps them apart: the legend (the summons, the Cat left behind, the Rat on the Ox's back), which it introduces by saying the original reason for the order was lost long ago and that today's stories are an after-the-fact fit ('今人的传说故事等只是对它的附会'); the reading from the twelve double-hours, which it attributes to Zhu Xi; and the toe-count reading, attributed to Hong Xun and elaborated by Lang Ying in his Ming collection 《七修类稿·十二生肖》, where 子时 is split into a first half of yesterday's yin and a second half of today's yang, which is why the rat — even in front, odd behind — is the animal for that slot. It also reproduces the Shuihudi slips, buried in 217 BC, where 子 is already paired with 鼠 and the Horse's slot holds a deer — https://discovery.cctv.com/20070121/100718.shtml (accessed 2026-10-11)
- Shiyan Municipal Government portal (2020-01-23), carrying the Xinhua New Year feature by Zhou Runjian — the historian Luo Shuwei, of the Tianjin Academy of Social Sciences, quotes the Ming author Li Changqing's 《松霞馆赘言》: '子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也，于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。' and gives the plain reading: 子时 runs from eleven at night to one in the morning, the rat alone is active in that window, and using the rat to meet daybreak is reasonable. The same feature opens with the couplet 一日时辰子为首，十二生肖鼠占头 and records the rat's place in the first-month customs — https://zt.shiyan.gov.cn/2020ztzl/cj_63050/cjxs/202007/t20200721_2086876.shtml (accessed 2026-10-11)
- China Youth Net (2020-01-22), 'Where did the twelve animals come from, why is Rat the first, and why no Cat?' — the reading from the double-hours, with the rat coming out near midnight to bite the world open; the folk reading that the rat is prolific, so that honouring 子鼠 carried a wish for descendants, with the late-Qing painter Ren Yu's album of the twelve animals showing five rats at a jar of melon seeds, 籽 being homophonous with 子; and the absence of the cat explained by its not being native to China and arriving only after the set had settled — https://news.youth.cn/sh/202001/t20200122_12175400.htm (accessed 2026-10-11)
- Duchang County People's Government (Jiangxi), 'The twelve animals' — the account that derives the animals from the clock walks the day in order from 子, and gives 子时 as the two hours from eleven at night to one in the morning, when the rat moves about as the streets go quiet, which is why that slot is called 子鼠; it reaches for the same kind of reason at every other slot, from the ox chewing at night to the pig heard at its trough — https://www.duchang.gov.cn/ztzl/rdzt/lydczl/msfq/202108/t20210812_5102932.html (accessed 2026-10-12)
- Sanming Tonghui (三命通会), juan 2, 'On the Six Combinations of the Branches' (論支元六合) — the chapter assigns the yang branches (子寅辰午申戌) and the yin ones (丑卯巳未酉亥), states that 子 combines with 丑, and writes the arithmetic out: '子為一陽，丑為二陰，一二成三數' — so that of the six pairs, 子丑 and 午未 each come to three while the other four come to nine — https://gj.zdic.net/zibu/366/10027.html (accessed 2026-10-11)
- Sanming Tonghui (三命通会), juan 2, 'On the Three Harmonies of the Branches' (論支元三合) — the water frame is 申子辰, with 申 the growth, 子 the peak and 辰 the storehouse; and a frame will not form if one of the three is missing ('若三字缺一則化不成局') — https://gj.zdic.net/zibu/366/10028.html (accessed 2026-10-11)
- Sanming Tonghui (三命通会), juan 2, 'On the Six Harms' (論六害) — 子 and 未 harm each other, with the reason given as a contest between two strong positions ('未旺土，亥子旺水，名勢家相害') — https://gj.zdic.net/zibu/366/10031.html (accessed 2026-10-11)
- Sanming Tonghui (三命通会), juan 2, 'On the Three Punishments' (論三刑) — gives 子 as punishing 卯, names it the Wuli (無禮) punishment, derives the four self-punishing branches as the ones left over in each group of four, states the distance rule ('七則沖，十則刑，六則合'), and says outright that 子 uses 癸 alone ('子中獨用癸水') — https://gj.zdic.net/zibu/366/10032.html (accessed 2026-10-11)
- Sanming Tonghui (三命通会), juan 2, 'On Collision' (論衝擊) — the clash is taken at seven positions, and 子 and 午 are the example spelled out ('如子午對沖，子至午七數') — https://gj.zdic.net/zibu/366/10033.html (accessed 2026-10-11)
- Sanming Tonghui (三命通会), juan 2, 'On the Human Element in Charge' (論人元司事) — this chapter parcels a month's influence day by day rather than listing what a branch holds, and for the Rat's month it reads '十一月建子，子中有壬水用事七日，癸水二十三日' — two stems, because it is answering a different question; it also opens by naming the first month as the Tiger's — https://gj.zdic.net/zibu/366/10013.html (accessed 2026-10-11)
- Hanyu Dictionary almanac (漢典黃曆) — the hidden-stem verse and its rationale: 子 holds 癸 water ('子藏癸水在其中'), and among the four cardinal branches 子 is 癸's own position, which is why it carries one stem while 午 carries two — https://hl.zdic.net/xxfs/bgml/0916/22110.html (accessed 2026-10-11)
- China Science Communication (科普中国, China Association for Science and Technology) — 子时, the double-hour running from 23:00 to 01:00, with the classical gloss that 子 means to multiply, the point where yang begins to grow — https://cloud.kepuchina.cn/newSearch/imgText?id=6969163073633644544 (accessed 2026-10-11)
- China Science Communication (科普中国) — the twelve double-hours, listed from 子时 through 亥时, with 子时 given as the first and named 夜半, the crossing point between one day and the next, when people are asleep and rats come out — https://www.kepuchina.cn/xmt/201907/t20190712_1081548.shtml (accessed 2026-10-11)
- China Science Communication (科普中国) — the table of the twelve double-hours: 子时 23:00 to 01:00, named 夜半 and marked as the first of the twelve, with water as its element — https://www.kepuchina.cn/article/articleinfo?ar_id=708751&business_type=100&classify=0 (accessed 2026-10-11)
- Guangming Online (光明网, 2024-04-09) — quoting Wang Kechao, head of science communication at the Purple Mountain Observatory, Chinese Academy of Sciences: the branches mark the months with the month containing the winter solstice as 子月, the twelfth as 丑月 and the first as 寅月, and the sixty combinations run from 甲子 — https://m.gmw.cn/2024-04/09/content_1303707673.htm (accessed 2026-10-11)
- Guangming Online (光明网, 2025-01-04) — the national standard GB/T 33661-2017, drafted by the Purple Mountain Observatory, gives as its worked example the lunar year running from 0:00 on 2 February 1984 to 24:00 on 19 February 1985, which it names 甲子, the year of the Rat — https://m.gmw.cn/2025-01/04/content_1303938879.htm (accessed 2026-10-11)
- CCTV / Xinhua (2025-01-29) — quoting Wang Kechao and Cheng Zhuo of the Purple Mountain Observatory: the modern calendar keeps the Xia reckoning with the year opening in the Tiger month, the Zhou once opened it in the 子 month, and the standard fixes the month containing the winter solstice as the eleventh — https://news.cctv.com/2025/01/29/ARTISf6xs2x6ZCpDNjLnpKNV250129.shtml (accessed 2026-10-11)
- Hong Kong Observatory — Gregorian-Lunar Calendar Conversion Table of 1984 (Jia-zi, year of the Mouse; first lunar month on 2 February, Spring Commences on 4 February) — https://www.hko.gov.hk/en/gts/time/calendar/text/files/T1984e.txt (accessed 2026-10-11)
- Hong Kong Observatory — Gregorian-Lunar Calendar Conversion Table of 2020 (Geng-zi, year of the Mouse; first lunar month on 25 January, Spring Commences on 4 February) — https://www.hko.gov.hk/en/gts/time/calendar/text/files/T2020e.txt (accessed 2026-10-11)
- GPTbazi — how this site reads a chart — https://gptbazi.com/about#method (accessed 2026-10-11)

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